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“不殺楊忠？哼哼，你幾個倒是給我個不殺的理由？”洛陽西北角的金墉城裡，爾朱榮正率部駐紮於此，這時他冷著一張臉，如是說道。

爾朱榮的跟前，烏壓壓跪著賀拔嶽等一乾弟兄。

他幾個追殺白袍軍而歸，帶來了白袍軍主力葬身嵩高河中、殘部亦為武川軍悉數剿滅的訊息，爾朱榮聞報，自是笑逐顏開。賀拔嶽不失時機提出，請天柱饒恕楊忠，眾兄弟自是連聲附和。

原來那日北中城下，楊忠雖是中箭落馬，倒不曾就此不治，隻教魏軍擒回營中罷了。

其後元天穆急於追擊白袍軍，爾朱榮也在洛陽城裡忙個不可開交，一時便冇人顧及楊忠的死活，遂給投在牢中，關了些日子。

不提也就罷了，今日武川眾兄弟這麼一提起來，爾朱榮豁然想起爾朱兆迄今尚未痊癒，一時怒起，反叫人去牢中提了楊忠過來，說是要親手砍了楊忠的腦袋。

眾兄弟慌了手腳，紛紛跪倒，求情不已。爾朱榮背過身子，隻是不聽。

不多久楊忠押到，蓬頭垢麵，肩背上猶見血痂。雖是兄弟幾個早早使了人情，楊忠在牢中並不曾多受苦楚，飯菜也都好好供應著，可瞧來終究淒慘。

“嗆啷”一響，爾朱榮已是拔出了佩刀。

兄弟幾個急紅了眼，一時間磕頭的磕頭，哭拜的哭拜，侯莫陳崇更是撲將過去，緊緊抱住了爾朱榮的大腿。

到底他幾個才立下大功，爾朱榮總還要給上幾分麵子，當下立定不動，把臉一板，質問起他幾個來。

賀拔嶽一清嗓子，便待開口，不想爾朱榮又道：“阿鬥泥，你可彆再說甚麼兄弟情深。前番黑獺那一回也就罷了，這楊忠可是傷了我家吐萬兒的，你若非要論兄弟情義，那我是不是也要與你說說伯侄之情？”

賀拔嶽為之語塞。

宇文泰見不是事，忙上前道：“顥逆方定，四海尚有不穩。而今北有蠕蠕居心叵測，南方島夷猖獗，關中賊勢正熾，幽燕韓樓未平。此正用人之際也，而楊忠知兵善戰，實為將才。既如此，天柱何不收為己用？”

“雖是用人之際，卻也不缺他楊忠一個。”爾朱榮冷笑不已：“若說將才，此處哪一個不是將才？他區區楊忠，又有何過人之處，值得我壓下心頭之恨？”

話音才落，腳底下侯莫陳崇大喊起來：“有有有！確有過人之處！”

獨孤信忙不迭介麵：“對對對，楊忠身具虎豹之勇，實乃天下數一數二的猛將是也！”

“天下數一數二的猛將？”爾朱榮呲笑道：“期彌頭這話，哼哼，怕是說得太過。我爾朱榮麾下猛將如雲，吐萬兒自不必說，這裡賀拔破胡便有萬夫不當之勇。他楊忠算是哪個？難道還比得過賀拔破胡？”

賀拔勝慌忙擺手：“不敢有瞞天柱，若論武勇，我不如楊忠多矣。”

爾朱榮氣得不輕，一時不察，脫口而出：“那你兩個且打過。他若勝了你，我便饒他不死又如何？”

“好好好，這便打過。”賀拔勝眉飛色舞，當即跳將出來，裝模作樣將要動手。就見他腳步虛浮，身形懶散，擺明瞭就是想作弊。

爾朱榮為之氣結，掙脫地上的侯莫陳崇，上前飛起一腳，直將賀拔勝踢了個狗吃屎。這廝趴在地上，兀自大叫連連：“楊忠有虎豹之勇，賀拔勝不是對手，不是對手啊。”

爾朱榮又是好氣，又是好笑。元顥已為平滅，白袍軍又全軍覆冇，其實今兒個爾朱榮心情不壞，隻是積恨尚存，可不願輕易饒過了楊忠。

那邊廂眾兄弟依舊哀求不止。爾朱榮心念一動，忽然得了個主意，乃回刀入鞘，嘿嘿一笑道：“這樣罷，你幾個既說他楊忠有虎豹之勇，那不妨讓他赤手空拳與猛虎搏鬥一場。他若能贏，我自會赦他不死，他若葬身虎口，嘿嘿，話都是你等自個講出來的，可莫說我爾朱榮無情。”

空手與猛虎搏鬥？這等事，即悍勇似賀拔勝，那也從冇想過。更何況楊忠箭傷未愈，與猛虎爭鬥，多半凶多吉少。

隻是爾朱榮話都說到這份上了，仔細論起來，也算給足了大傢夥麵子，若再一味逼迫，怕不就要當場激起爾朱榮的戾氣來。果真如此，楊忠鐵定是個亂刀分屍的下場。

眾兄弟麵麵相覷，一發給堵上了嘴巴。

獨孤信與楊忠最是要好，這時閉上雙目，喃喃有詞：“佛祖護佑，賜忠哥兒搏虎之力。”

華林園裡經年畜養虎豹，不多時眾人到了虎園。爾朱榮親自挑選出一頭吊睛白額大蟲，軀體尤為雄壯，一擺尾威風凜凜，站在山石間左張右望，虎目裡全是凶光。眾兄弟看在眼裡，倒吸了一口涼氣。

楊忠給解了捆縛，投入虎園。鐵閘拉開，頓時與猛虎打了個照麵。

那大蟲瞥見楊忠，當即張開血盆大口，奔雷也似的一聲吼，震得人耳朵嗡嗡作響。

旋即風湧雲動，猛虎下山，直撲楊忠而來。

虎勢迅烈，蘊千斤之力，賽霹靂之威，人力何以抵擋？圍觀者裡有那膽小的，直接閉上了眼睛，瑟瑟發抖。

對麵楊忠竟一動不動，似是給嚇傻了。獨孤信臉色慘白，驚叫出聲。

眨眼間猛虎已至近前，罡風猛烈，吹動楊忠衣袍。。。

千鈞一髮之際，楊忠猛然踏出雙腳，斜踩起小碎步來。他步履奇快，間不容髮，已是避開了猛虎正麵撲襲。

電光火石之間，楊忠左手急探，穩穩搭在了虎背之上，腰腹發力，整個兒跨上了虎背。遠遠觀之，倒像騎馬也似。

虎園外一片靜寂，人人目不轉睛，全都忘了喝彩。

猛虎暴跳不絕，楊忠趴低身子，雙手雙腳一齊發力，死死抱住虎背，隻是不肯跌落。

猛虎怒極，轉頭欲咬楊忠，哢哢幾口，皆為楊忠避開。

數咬不得，數撲無用，猛虎也自吃力，凶焰稍減。楊忠瞅準良機，以指為叉，重重戳在猛虎雙眼之上。猛虎吃痛，張了血盆大口，狂嘯不歇。

說時遲那時快，楊忠竟一探手伸入了虎嘴，大喝聲中，猛然拔出。但見血雨紛飛，偌大一截虎舌竟叫他生生拔斷！

猛虎悲吼兩聲，踉踉蹌蹌往前闖出幾步，終於撞在一處巨石上，臥地不起。

楊忠早是脫力，這時手腳一鬆，滾落塵埃。背上箭瘡崩裂，血流如注，眼睛一閉，昏厥了過去。

虎園外爆出一陣呼吼，眾兄弟一躍跳下虎園，紛紛搶了上去。。。

“生拔虎舌。。。”爾朱榮瞪大了眼睛，喃喃道：“此等武勇，此等膽氣，天下間聞所未聞也。這等人物，豈能不收歸帳下？”

數日之後，楊忠傷勢大好，雖還不能動刀動槍，行走已是如常。

同一日裡，爾朱榮諭令傳達，不但赦了楊忠死罪，還封了軍職，更賜字揜於，以示優寵。“揜於”者，北人謂“猛獸”是也。

眾兄弟大喜過望。

不料第二天令使又來，曰：“天柱令，調賀拔勝、獨孤信與楊忠三人離開武川軍，歸於上黨王元天穆麾下聽用。”甩下一紙調令就走。

“阿鬥泥！”宇文泰皺起眉頭：“天柱莫不是。。。忌憚我兄弟了？”

“那也冇辦法。”賀拔嶽悵然若失：“走一步。。。看一步罷。”

大傢夥一陣黯然。

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