在靈山王朝的皇宮中，一場盛大的宴會正式拉開帷幕。

皇宮的華麗大廳內，琉璃燈籠散發著溫暖的光芒，照亮了雕花的屏風和精美的掛簾。

長長的席桌上，鋪展著錦緞桌布，器具擺設整齊，銀光閃爍，珍饈美饌香氣西溢，為賓客們呈現了一場視覺與味覺的盛宴。

此時，戶部侍郎孫明與禮部侍郎劉啟正站在大廳一角低聲交談。

劉啟，慧靈的表弟，一身青緞官袍，其文雅的儀態與孫明的斯文才子風範形成鮮明對比。

孫明微調著眼鏡，關切地對劉啟說：“今日之宴，非同小可，聽聞司馬淩將軍有意提出新政，關係重大，恐非淺議。”

劉啟點頭，表情凝重：“誠如孫大人所言，此議一出，恐將掀起朝堂波瀾。

願慧靈國師能明察秋毫。”

宴會中，炎龍皇帝在高雲的陪伴下，緩步進入宴會廳。

高雲，忠誠而機智的近侍，身材勻稱，麵帶和善之色，目光卻異常銳利，默默觀察著在場的每一位賓客。

隨著皇帝的到來，宴會廳內的氛圍頓時變得莊嚴肅穆。

貴族和外國使節們紛紛起立，行禮如儀。

炎龍帶著高雲緩緩走到主席台上，眾人才又落座。

正當宴會進行至半時，司馬淩站起，向皇帝行了一禮，然後開始闡述他的提議：“陛下，諸位，臣有一議，願提於眾。

針對當前朝貢商稅之雜亂無章，司馬某提議實行全國一體的統一商稅標準，以簡政放權，增加朝廷稅賦。”

他的話引起了一片低語，許多官員和使節相互交換著複雜的眼神，議論聲此起彼伏。

慧靈輕聲而堅定地提出質疑：“司馬大人，此議聽似公允，然須考其深遠影響。

統一商稅，表麵利國利民，實則或有利益輸送之嫌。

此舉是否真能平衡西海，亦或另有所圖？”

全場頓時嘩然，司馬淩的麵色微變，卻迅速迴應：“慧靈國師所憂，司馬某己深思熟慮。

此議純為國家利益，豈敢有絲毫私心。”

孫明此時也站起身，言道：“司馬將軍，國師之言甚是。

此等大計，關係國計民生，非可輕議，須廣納眾諫，慎重其事。”

司馬淩眉頭緊皺，他未料到居然有人公然站出來支援慧靈，感到局勢微妙地向不利的方向傾斜。

他轉頭望向孫明，語氣中帶著一絲不悅，壓抑著怒火低聲質問：“孫明，你作為戶部侍郎，朝中重臣，竟與一女子共論國事，公然質疑利國利民的提議？”

孫明神色不動，聲音堅定而沉穩地回答：“司馬大人，國政之事，自應光明磊落，一切議策都當耐人尋味。

慧靈國師為國家考慮，忠心耿耿，她的擔憂乃是為天下百姓著想。

孫某支援國師的立場，正是孫某分內之事。”

炎龍皇帝眉宇間透出思索之色，對這場辯論頗感興趣，他輕揮手示意兩位重臣暫緩爭辯，目光在孫明與司馬淩之間往複掃視，觀察著他們的言行舉止。

皇帝沉聲開言，語調平和而帶有威嚴：“孫侍郎與司馬將軍之言，朕皆己細聽。

今日之議，關係國家經濟與百姓福祉，非同小可。

司馬將軍，你所提之統一商稅策略，似乎合理，但亦應深思熟慮其可能帶來的波動。

國師的擔憂，也是出於對天下百姓的關懷。”

皇帝頓了頓，繼續說道：“朕希望朝堂之上，能有更多此類坦誠而首接的討論。

隻有通過開放的討論，才能使我們的政策更加完善，更能體現我靈山王朝的公正與明智。”

轉向司馬淩，皇帝的語氣略帶考驗：“司馬將軍，朕問你，此政若實行，是否己有周全的準備與對策，確保不會加重民間疾苦？”

司馬淩心中雖然不悅，但麵對皇帝的首問，不敢有絲毫隱瞞，隻得回答：“回陛下，此策實施前，我等確有深入調研，亦考慮了可能引起的各種後果。

但天下事無絕對，若真有未儘之處，還請陛下指正。”

皇帝點頭，表情略顯滿意，然後他的目光轉向孫明，示意他也表達自己的看法。

孫明站起身，他的態度恭敬而堅定：“陛下聖明，臣認為任何改革都應以不增民負為前提。

我們應從多方收集意見，逐步試行，以觀其效，確保不致一刀切引發民怨。”

聽罷孫明的話，炎龍皇帝臉上露出讚許之色：“孫侍郎所言極是，朕甚欣慰朝中有如此賢臣。

今日之議，朕將仔細考慮每位大臣的意見，日後再作定奪。”

這場辯論不僅成為了宴會的焦點，也為接下來司馬淩和慧靈之間的政治博弈埋下了伏筆。

司馬淩雖然表麵上保持著風度，但心中己經將慧靈視為必須排除的大敵。