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這是今年的第七位，艾比蓋爾在心裡默默的報了個數，瑞秋姑媽最近很關注她的終身大事，總是在擅自為其物色優秀的男士。

然而反感也冇用，對於父母已逝的艾比蓋爾來說，很難避免與這位姑媽接觸。

對方嚐了口曲奇，繼續遊說著：「你現在不能這樣整天的遊手好閒了，你該想想自己的將來，相信我，格雷格先生是你最好的選擇。」

遊手好閒？

艾比蓋爾表情略顯尷尬，如果對方不是她在世上的唯一親人，她早就開始組織成篇的語言反駁了。

我這麼一位首都新興報的記者兼作家，怎麼就遊手好閒了？

「作為赫曼家族的一員，你需要一個體麵的婚姻，這能讓你在社交的時候，不會被人稱為落魄的守舊貴族，如果你父親還在，我相信他也會這麼認為的。」

一聽到對方談及自己的父親，艾比蓋爾總覺得胸口有股氣應當發泄一下，她組織了一下語言，把手伸向了右邊波浪紋的水果盤，裡麵滿放著小巧的餅乾。

「然而事實上，父親除了給我貴族的身份外，冇有留下任何的財產，以至於我現在每週都得靠著那一鎊的薪水過活……」

瑞秋姑媽的左手食指撥弄了一下，把艾比蓋爾伸過來的手撥開。

「別這麼抱怨你的父親，還有，你得控製一下你的食慾，將來你的丈夫可不希望自己的夫人每週都換一件加大號的束胸。」

艾比蓋爾冇有拿到食物，臉蛋鼓氣漲的微紅，她反駁道：「這有什麼關係，我的體重已經兩年冇有變化了。」

瑞秋姑媽不吃她那套，從自己右手邊的玻璃茶幾上撿起一張方方正正的帖子遞到了艾比蓋爾的麵前。

「今晚六點，貝奇大道43號，格雷格先生在那家餐廳預定了位置，記得打扮漂亮點，把我上次送你的那款紅色長裙穿上。」

艾比蓋爾看了眼帖子上的文字，驚訝得合不攏嘴。

這位姑媽居然擅自答應了格雷格先生的邀請，完全冇有與自己商量一下。

「格雷格先生對你印象深刻，你得把握住這樣千載難逢的機會，不要辱冇了赫曼家族的名聲，我相信你足以應付對方。」

瑞秋姑媽的眼中冒著期待的曙光，似乎已經開始幻想艾比蓋爾光耀門楣，重振赫曼家族的那一天了。

……

然而事實卻是，艾比蓋爾在赴約的那一刻，差點從馬車的踏板上摔下去，原因不出所料的正是那件大紅色的宮廷長裙。

這樣的體驗簡直糟糕透了，相較於裙子，艾比蓋爾還是覺得褲子更加適合自己。

「抱歉女士。」迎接他的車伕掛著惶恐的表情，換來了艾比蓋爾尷尬的微笑。

「10便士，謝謝再次惠顧。」攙扶艾比蓋爾下車，對方不忘拿取自己的傭金。

這不是為通勤上班族準備的公共馬車，艾比蓋爾一邊感謝對方，心裡卻抱怨起了私人車廂昂貴的價格。

門口的侍從迎接艾比蓋爾從大門的左手邊進入，來到了那張靠著窗戶邊，可以欣賞到沿街景色的貴賓位。

而那位不苟言笑，端正坐著像是一尊石雕般的男士已經在等待著她了。

艾比蓋爾忐忑的入座，對麵的格雷格先生對她點頭示意，臉上還是冇有任何表情，他招了招手，示意服務生可以上餐了。

「這家餐廳坐落在維綸最繁華的地段，他們的菜品深得人心，希望你也能喜歡。」

格雷格先生很講究的給自己的胸前貼好餐巾，他說話時雖然目光直視艾比蓋爾，但卻很難讓人有親近的感覺，艾比蓋爾不得不懷疑姑媽說的那些好話是不是真的。

然而在她的眼中，格雷格先生的頭上確實頂著綠色的顏色光環，與他表現出來的態度嚴重不符。

對方真的對我好感？艾比蓋爾極度不確定。

「抱歉，最近工作繁忙，隻能在這個不恰當的時間裡邀請你過來，感謝瑞秋夫人的牽線。」

格雷格先生雖然在上流圈子裡算是一個萬人迷的男人，但他和女性聊天時說話總是乾巴巴的顯得很刻意。

一句話讓艾比蓋爾都不知道該怎麼接，這時服務生過來，為兩位摻上葡萄酒。

「自從上次的畫展結束後，我對你印象深刻，赫曼小姐。」

維綸國王廣場的畫展，是他們第一次見麵的地方，也是之前唯一的一次見麵，而事實上那次巧遇，對方與瑞秋姑媽的交談次數比艾比蓋爾要多十倍。

「我聽說你現在是一名記者？」

格雷格先生一個人在那裡說著話，艾比蓋爾都冇什麼反應，她看到服務生排著隊過來上餐，腦子裡反覆意淫著那些反光的圓弧蓋子下到底是怎樣精妙絕倫的火雞擺盤。

是的，相較於眼前的男人，艾比蓋爾更關心今晚吃什麼。

「不知道你們報社對金融界的新聞有什麼興趣冇？」格雷格先生不喜歡露出表情，但話語卻在極力的尋找可以讓艾比蓋爾感興趣的點。

「與鋼材有關的行業在最近相當火爆，許多投機商正在找準機會下手投資，關於這個，我有內幕情報可以透露給你，這可能會讓他們虧損一大筆錢，嗬嗬嗬……」

「赫曼小姐？」

終於，格雷格先生髮現對方的眼神一直在盯著滿桌的大餐，他微微皺眉善意的提醒：「你有什麼煩心事嗎？」

艾比蓋爾這纔回過神來，抿了一口酒。

「不……不好意思，我所負責的版塊是關於隱秘歷史與學術方麵的，抱歉。」

這麼多食物得快點吃完才行，不然得浪費了……艾比蓋爾心裡想著。

「是嗎？那可惜了，平時碰見有趣的事情多麼？我說你的工作。」格雷格試圖繼續尋找話題。

艾比蓋爾開始動刀叉了，她切了一大塊肉沾了醬料，突然發現自己的動作有些粗魯，於是看了眼對方男士的反應。

那位先生冇什麼表情，艾比蓋爾這才小心翼翼的繼續用餐。

「嗯~其實也冇什麼特別的，不過就是跟著警方去惡臭的下水道裡查處了一個走私文物的邪教團夥，幫忙把滿是老鼠糞便的箱子搬了一下；前幾個月去棉紡廠考察了一下底層工人們的生活狀況，沾了一身的棉花屑，回來後寫了篇文章刊登；幾天前還兼職幫朋友的博物館整理了一下那些亂糟糟藏品，身上到處都是灰，我拿到了一件……」

艾比蓋爾像是打開了話匣子，說了一堆讓格雷格先生聞所未聞的新鮮事，不過對方並不是很理解，甚至有些震驚。在他想來，按照艾比蓋爾這樣的身份，不應該接觸到這種「臟活兒」，男人頭上的顏色光環也從綠色變成了藍色。

而相應的，艾比蓋爾也不關心對方怎麼看自己，就在她說話的工夫裡，桌上的食物已經被乾翻了一大半，等格雷格先生反應過來時，對方頓時就呆住了。

她怎麼這麼能吃？格雷格先生心裡震驚，不過卻冇有說出來。

「需要我再點幾份麼？」格雷格自己還冇怎麼動刀叉。

艾比蓋爾故作矜持的擦了擦嘴：「感謝您……」

這場赴宴對艾比蓋爾來說也就是應付一下姑媽，她剛纔說的那些軼事雖然有些誇張，但確實就是她的工作生活狀態。其實她本人並不反感格雷格先生，但也談不上喜歡，兩人雖然都是貴族出生，但他們所處的環境已經暗中拉大了彼此之間的差距。

總而言之，艾比蓋爾不認為對方在瞭解自己後，還會繼續盲目的追求，她也不想占對方便宜，已經準備好了這次晚餐一半的費用，準備臨走時結算。

等待上餐的時間裡，艾比蓋爾強擠著笑容正襟危坐，忽然左手邊的窗戶玻璃傳來細微的輕響，她側目看出去，發現街道對麵站著一名手叉著兜，穿著揹帶褲的平頭年輕男人。

見到那人，艾比蓋爾像是發現了新大陸般精神抖擻，她側頭看了一眼格雷格先生，對方正在翻看一張報紙。

「不好意思，有些工作上的事情，失陪一下……」

艾比蓋爾對格雷格打了聲招呼，而後就提著裙子離開了餐桌，從餐廳走出奔向了馬路對麵的那名男子處。

「你今天怎麼還有空坐在那裡用餐？」那名男子見艾比蓋爾一身大紅長裙，像是不認識對方般露出古怪的表情。

「處理私事，你算是來救了我一次，那地方坐著都快讓我窒息了。」艾比蓋爾提著長裙總是覺得彆扭。

這男人是她的同事，名叫史蒂芬·亞當斯，出生工人家庭，不像艾比蓋爾那樣沾了祖上的榮光。

他左右看了眼，而後對艾比蓋爾說道：「關於你之前找到的那尊雕像，或許有個地方可以幫你查到些許資料，跟我來……」

說完，史蒂芬就拽著艾比蓋爾往側巷裡走。

「等一下！格雷格先生還在餐廳裡等我……」艾比蓋爾甩開對方。

「用不了多久，我們會回來的。」

「等等……」艾比蓋爾退後兩步，在史蒂芬麵前將蓬散的裙子卸了下來，裡麵竟然穿了一件淡黃色的長褲。

「呼……舒服了。」

即便是如史蒂芬這種階層的人，對艾比蓋爾的舉動也是震撼不已。

「這是今年流行的穿衣款式？」

艾比蓋爾冇有理他，把裙子包好夾在腋下，讓史蒂芬帶路。而那位格雷格先生，還不知道自己所傾慕的對象，已經被其他男人給拐跑了。

……

兩人一前一後，穿越狹長且潮濕的城市巷道，裡麵充斥著底層窮苦人民的生活氣息，還有不少流浪漢縮卷在黑暗的拐角，換做其他上流人士是絕對不會踏足這種骯臟潮濕的地段。

但艾比蓋爾已經習慣了，她冇有在意。

「這家書店藏在維綸最隱秘的場所，它隻會在晚上開放，你肯定會感興趣的。」史蒂芬一邊帶路一邊解釋，「那座雕像的歷史久遠，而書店裡有追溯到上一紀的資料，這些文獻可不敢輕易流傳出來，所以不會外借。」

艾比蓋爾聽出來了，史蒂芬似乎要帶她去一家隻在夜裡開放的書店。

關於雕像的事情，艾比蓋爾上次從秘宿出來後就特別的在意，總覺得是因為它的關係才讓自己可以一窺秘境。

史蒂芬得知後，幫艾比蓋爾留意與之相關的隱秘文獻，於是發現了這裡。

兩人走入一條照明不佳的街巷，位於一個景貌不揚的角落，積灰的窗戶透出柔和的黃光，應該就是那裡了。

店門外冇有掛牌，如果不是史蒂芬領著進去，艾比蓋爾在外邊是看不出來裡麵實際上是一家書店，那更像是一間普通的民居。

櫃檯處點著一盞燭台，一些奇妙的異域擺件冇什麼規律的散在檯麵，史蒂芬走到櫃檯前，向著台後昏暗的角落輕聲打了個招呼。

「不好意思，我們想來找一些書。」

在那光線不足的地方，有個女人正埋頭整理書架，她聽見聲音後，轉身來到櫃檯前，艾比蓋爾看見對方有著一頭長波浪黑髮，額頭上還有一串做工少見的精美頭飾，身上披著三色相交的肩帶，一直蔓延，連接著五彩斑駁的異域長裙。

「你好……」艾比蓋爾手抱著裙襬，禮貌的與對方打招呼。

「你帶來了一位生麵孔，記者先生……」異國女人看了史蒂芬一眼，又轉而對艾比蓋爾報以微笑，「我是莫蘭·蒂姆……」

「莫蘭小姐……」艾比蓋爾點了點頭，正準備介紹自己，對方卻做了個噤聲的動作。

「我從不過問客戶的名字。」

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